La voiture en chanvre, une légende écologique avant-gardiste

Le nom d’Henry Ford évoque surtout les lignes de production et la révolution de l’automobile, mais saviez-vous qu’il a aussi été un pionnier dans l’usage du chanvre en tant que matériau pour construire… une voiture ? Retour sur cette invention visionnaire qui allie innovation et écologie.

Quand Henry Ford réinvente l’automobile

Dans les années 1940, Henry Ford voit le chanvre comme un matériau miracle. Il imagine une voiture légère, durable, et respectueuse de l’environnement. Sa vision : remplacer les matériaux lourds traditionnels par des matériaux végétaux, plus légers et biodégradables. C’est en 1941 qu’il dévoile son prototype de « voiture en plastique », principalement fabriqué à base de chanvre, de lin, de soja et de sisal.

Le musée Henry Ford énumère les motivations suivantes qui ont poussé le capitaine d’industrie à poursuivre ce projet :

1. Ford voulait combiner l’agriculture et l’industrie.
2. Selon lui, une voiture en plastique serait plus durable et plus sûre que les voitures traditionnelles en acier.
3. Ford voulait explorer la possibilité de remplacer les métaux par du plastique dans les voitures afin d’éviter les perturbations dues à la guerre.

Une construction robuste et écologique

Ford ne se contente pas d’innover avec des matériaux verts : il prouve aussi leur robustesse. Cette résistance, due aux fibres naturelles, permet d’obtenir un véhicule léger et résistant, deux qualités idéales pour l’économie de carburant et la sécurité.

Avez-vous déjà entendu parler de la photo où Henry Ford frappe une voiture avec une hache ? Contrairement aux idées reçues, ce n’était pas la fameuse « voiture en chanvre » (Soybean car en anglais) ! En réalité, il s’agissait de sa voiture personnelle, avec un coffre spécialement fabriqué en plastique. Ford adorait faire la démonstration de la robustesse de ce matériau, et il n’y allait pas de main morte. En frappant, la hache lui échappait des mains et s’envolait à environ 4,5 mètres dans les airs !

Un impact écologique réduit grâce aux fibres végétales

Les fibres de chanvre utilisées dans la fabrication réduisent de manière significative l’empreinte carbone. Contrairement aux matériaux synthétiques, le chanvre pousse rapidement, nécessite peu d’eau, et contribue à la santé des sols. En optant pour des matériaux renouvelables, Ford imagine déjà une alternative aux procédés industriels énergivores.

Un carburant à base de chanvre pour l’avenir

Au-delà des matériaux de construction, Ford explore aussi les potentiels énergétiques du chanvre. Il envisage l’utilisation de bio-carburants issus de cette plante, une ressource renouvelable qui pourrait remplacer les carburants fossiles. Ce carburant de chanvre, issu de l’huile de la plante, pourrait fournir une alternative locale et écologique aux énergies fossiles, et réduirait ainsi l’empreinte carbone de chaque véhicule.

Plusieurs études montrent que le chanvre industriel est une source d’énergie viable et, surtout, durable. En 2010, une étude de l’Université du Connecticut a même conclu que le carburant en chanvre pouvait être utilisé efficacement à des températures plus basses que d’autres formes de biodiesel. En outre, selon le communiqué de presse, « le biodiesel de chanvre a montré une grande efficacité de conversion (97 % de l’huile de chanvre a été convertie en biodiesel) et a passé tous les tests du laboratoire ».

Pourquoi la voiture en chanvre n’a-t-elle jamais vu le jour ?

Malgré ses avantages écologiques et économiques, la voiture en chanvre de Ford reste au stade de prototype. Avec la Seconde Guerre mondiale et l’influence grandissante de l’industrie pétrolière, le chanvre est rapidement mis de côté aux États-Unis. En 1937, une loi interdit même sa culture, freine ce projet avant-gardiste.

Le chanvre, un matériau d’avenir pour l’automobile ?

Aujourd’hui, l’idée de Ford est loin d’être oubliée. Plusieurs marques d’automobile se tournent vers des matériaux biosourcés pour diminuer leur impact environnemental. La voiture en chanvre reste une légende qui rappelle le potentiel inexploité de cette plante et inspire les innovations actuelles en matière de développement durable.

La voiture en chanvre d’Henry Ford symbolise l’esprit d’innovation durable. Écologique, résistante et légère, elle rappelle que la nature a bien des ressources pour remplacer des matériaux polluants et offrir des solutions de transport plus vertes.