Les Cannabinoïdes de synthèse : En quoi diffèrent-ils des cannabinoïdes naturels ?

Les cannabinoïdes sont plus que jamais au cœur de nombreuses discussions, notamment pour leurs applications médicales et thérapeutiques. Si l’on parle souvent des cannabinoïdes les plus connus comme le CBD ou le THC, issus de la plante de chanvre, d’autres types de cannabinoïdes font également débat : les cannabinoïdes de synthèse. Que sont-ils ? En quoi diffèrent-ils des cannabinoïdes naturels ? Sont-ils dangereux ? On vous explique.

Table des matières

Qu’est-ce qu’un cannabinoïde ?

Avant de plonger dans le sujet des cannabinoïdes de synthèse, faisons un rapide rappel sur ce que sont les cannabinoïdes en général.

Les cannabinoïdes sont des composés chimiques qui interagissent avec le système endocannabinoïde du corps humain, un réseau de récepteurs qui joue un rôle clé dans la gestion du sommeil, de la douleur, de l’humeur et d’autres fonctions essentielles.

On distingue deux types de cannabinoïdes :

Les endocannabinoïdes, produits naturellement par le corps humain. Ils jouent un rôle essentiel dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques comme la douleur, l’humeur ou le sommeil. Parmi eux, on retrouve l’anandamide (AEA) et le 2-AG, qui interagissent avec les récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde.
Les exocannabinoïdes, présents dans la plante de cannabis. Ils imitent l’action des endocannabinoïdes et peuvent influencer divers processus biologiques. Les plus connus sont le THC et le CBD, mais il en existe plus d’une centaine, comme le CBG ou le CBN.

Cannabinoïdes naturels vs cannabinoïdes de synthèse : Quelles différences ?

Bien qu’ils partagent une structure chimique similaire, les cannabinoïdes naturels et synthétiques sont fondamentalement différents.

Les cannabinoïdes naturels

Les cannabinoïdes naturels sont extraits directement du cannabis, principalement de la fleur. Ils se lient aux récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde et interagissent avec d’autres composés de la plante pour produire des effets bénéfiques via l’effet d’entourage.

Exemples : THC, CBD, CBG, CBN
Avantages : Effets mieux connus, interactions plus douces avec le corps
Usage : Médical, thérapeutique, bien-être

Les cannabinoïdes de synthèse

Les cannabinoïdes de synthèse sont des substances créées chimiquement en laboratoire pour imiter ou intensifier les effets des cannabinoïdes naturels. Souvent plus puissants et imprévisibles, ils peuvent entraîner des effets secondaires sévères et sont largement controversés. Certains, comme le HHC (hexahydrocannabinol), le THCP ou le THC-O, sont dérivés de cannabinoïdes naturels via des procédés chimiques, tandis que d’autres, comme les « spice » ou « K2 », sont entièrement artificiels et bien plus puissants, avec des risques accrus pour la santé.

Ils sont généralement vendus sous forme d’herbes séchées, qui ne sont en réalité pas des fleurs de chanvre mais de la matière végétale imprégnée de molécules synthétiques. Ils existent aussi sous forme de liquides pour cigarettes électroniques, permettant une inhalation discrète et rapide. Cette diversité des formats rend leur identification plus difficile et augmente le risque de consommation accidentelle par des utilisateurs non avertis. De plus, leur statut légal et leur sécurité d’utilisation varient fortement selon les pays et les réglementations en vigueur.

Exemples : Spice, K2, JWH-018, HU-210
Risques : Effets secondaires graves (hallucinations, crises d’angoisse, troubles cardiaques)
Usage : Drogues de synthèse, recherche médicale

Pourquoi avoir créé des cannabinoïdes de synthèse ?

Les cannabinoïdes de synthèse ne sont pas nouveaux : ils ont été développés dès les années 80 à des fins de recherche scientifique et d‘applications médicales. Ils permettent d’étudier plus précisément le système endocannabinoïde et d’essayer de nouveaux traitements.

Cependant, certains de ces composés ont été détournés et vendus comme alternatives « légales » au cannabis. Cela a donné naissance à des substances extrêmement puissantes et potentiellement dangereuses. Leur composition chimique évolue sans cesse et ils ont longtemps échappé à la réglementation. Une simple modification moléculaire permettait à un produit interdit de revenir sur le marché sous une autre forme, ce qui rendait leur interdiction difficile. En 2017, un tournant a eu lieu avec la publication d’un arrêté royal réglementant les substances stupéfiantes, psychotropes et soporifiques. Ce texte permet d’interdire des groupes entiers de molécules, plutôt que de lutter substance par substance. Cela limite ainsi la prolifération de nouveaux cannabinoïdes de synthèse.

Quels sont les risques des cannabinoïdes de synthèse ?

Si les cannabinoïdes naturels sont étudiés et maîtrisés, ceux de synthèse sont bien plus imprévisibles. Leur puissance excessive et leur absence de régulation entraînent des risques élevés pour la santé. Les effets des cannabinoïdes de synthèse varient en fonction de plusieurs facteurs : le type de molécule, la dose, le mode de consommation, la sensibilité individuelle et l’état mental du consommateur au moment de la prise. Contrairement aux cannabinoïdes naturels, ces substances sont souvent bien plus puissantes, ce qui augmente le risque d’effets secondaires graves :

Effets secondaires sévères : anxiété extrême, hallucinations, convulsions
Dépendance et toxicité : certains sont bien plus addictifs que le THC naturel
Danger pour la santé : troubles du rythme cardiaque, hypertension

L’un des principaux dangers réside dans l’incertitude sur la composition des produits. Les substances actives et leur concentration peuvent varier considérablement d’un produit à l’autre et rend leur effets imprévisibles. De nombreux pays ont interdit les cannabinoïdes de synthèse en raison des nombreux incidents rapportés.

Faut-il craindre tous les cannabinoïdes de synthèse ?

Tous les cannabinoïdes synthétiques ne sont pas mauvais. Certains sont développés pour des usages médicaux contrôlés. Par exemple :

Le Nabilone, un médicament cannabinoïde (synthétique) utilisé pour soulager les nausées des patients sous chimiothérapie.
Le Dronabinol, une version synthétique du THC prescrite en prévention ou dans le traitement des nausées et vomissements causés par la chimiothérapie.

Ces cannabinoïdes sont réglementés et prescrits dans un cadre strict, contrairement aux produits illégaux vendus sur le marché noir.

Conclusion

Les cannabinoïdes de synthèse sont une épée à double tranchant. S’ils ont un potentiel médical intéressant, ceux vendus illégalement présentent de sérieux dangers pour la santé.

Privilégier les cannabinoïdes naturels reste aujourd’hui la meilleure option pour profiter des bienfaits du cannabis en toute sécurité.

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